丝网印刷工业是自从彩色油墨发展到即开即用的程度，才开始有了飞速的发展。虽然现在已经用“油墨”来代替最初所用的“颜料”一词，但是在谈到印刷介质的质量时，“颜料”一词要比“广告色”（丝网印刷的早期用词之一）具有更深的内涵。丝网印刷之所以称颜色介质为油墨是因为它与其他使用油墨复制出的图像具有同样的结果，而且同样要用到刮墨刀、辊子和真空，要通过刷、喷或辊子压等方式把油墨转印到承印物表面上。
 
　　与其他的油墨相比，丝印油墨必须通过刮墨刀挤压才可以通过丝网布到达承印物表面。要想保证工作正常进行，不管采用手工方法还是机械方法，刮墨刀下面必须不能有任何阻碍油墨通过的物质。油墨不能不能阻塞丝网网孔（网目），不能对丝网造成损伤，必须不能溶解或破坏丝网版。它们必须能够印刷出光洁的边缘，不能出现毛边。通常这些油墨必须能通过氧化、蒸发、聚合、熔化或化合的方法干燥，但又不能快得阻塞网孔。但是新的UV固化油墨是在UV灯的照射下立即干燥的，而且又不阻塞网孔。在需要的情况下，油墨层可以印刷厚一些，形成一种浮雕效果，有时比凸版印刷的厚度还要厚20%。但是要印刷半色调和印染在丝织品上时，它们就不能留下浮雕效果。
 
　　丝印油墨必须能够印刷在下面物质的表面：纸张、纸板、木质品、金属、塑料、橡皮、丝织品、玻璃、瓷器、皮革、软木、石膏，或上述材料的合成品表面。印刷过程中，油墨不能磨擦所印刷的材料，最重要的是丝印油墨不能干扰任何印刷操作。
 
　　油墨必须允许印刷者对它作一些改变，即可以进行调墨处理。但是，一定要按照生产商的说明来调。另外，调墨时改变的太多可能会破坏油墨的性能，因为一个较好的油墨是化学师多年来在一定的条件下按一定比例开发出来的，不可能经得起较大的改动。就颜色来说，油墨中的颜料一定要有持久和稳定的质量。当然，如果油墨可以像风一样随意改变，那么印刷业就省事多了。但是事实并非如此，有些油墨只能用于丝网印刷。 　　对印刷工业中所有的印刷类别来说，不但它们对油墨的要求不同，而且各种油墨本身也有很大区别。丝印油墨的种类繁多，分类也很复杂。它们可以以下列方式来分类：（a）以承印物表面分类；（b）以天然或合成分类；（c）以透明、不透明、半透明分类；（d）以光泽度分类；（e）以所用的连接料分类；（f）以干燥方法分类；（g）特殊油墨。当丝网印刷者理解了各种类别，也就理解了各种丝网印刷油墨。丝印油墨的千差万别也与丝印借助和采用相关工业的油墨有关。丝印油墨的最初来源是借用相关工业的油墨，后来在此基础上开发出了许多新的油墨。虽然只有那些借用的油墨可以知道它们的出处，但是开发的丝印油墨大大促进了丝网印刷工业的发展，它们不但增加了产品的价值，而且提高了外观质量。下面分别介绍不同类别的油墨。
 
　　以承印物表面来分，丝印油墨可以分为：树酯丝印油墨，玻璃丝印油墨，玻璃蚀刻丝印油墨，织物丝印油墨，陶瓷丝印油墨等。天然油墨是那些直接或间接发现的天然物质制成的。而合成油墨是全部或部分由人工合成和化学研究的结果。
 
　　不透明油墨具有彻底遮挡印刷表面而不使任何光通过的能力。很明显，透明油墨允许光通过而显出印刷表面。在此类油墨中还包括那些能够直接印刷在其他颜色上而得到多种不同颜色的油墨。在使用不透明油墨时，印刷前可以把两种或多种颜色混合起来以产生第三种颜色，因为套印时得不到第三种颜色，而是一种油墨遮挡住另一种油墨。半透明油墨具有在透明与不透明之间的透明度。
 
在第四种分类中，常规油墨是那些干燥后没有反光或发光性能的油墨。亮光油墨和半亮光油墨是干燥后油墨墨膜表面发光程度不同的两类油墨。这主要看它们含有的是长油青漆或是短油青漆。青漆是以长油、中油、短油来标明的。这种分类是依靠100磅树酯中所含有油的加仑数决定的。例如，长油青漆通常含有约25~50加仑的油，而短油青漆含有约5~25加仑的油。长油青漆具有光泽，通常以珐琅的形式出售，由天然或合成树酯油和干燥剂加入颜料中制作而成。发光油墨是可以发光的油墨，有三种类型：荧光油墨，日光油墨，磷光油墨。荧光油墨在紫外光或黑光下会发光。日光、荧光油墨在白天或在日光灯的照耀下会发光。磷光油墨是光移走以后仍会发光的油墨。
 
　　以连接料来分类是一种既实际又一目了然的方法。连接料是把非常精细的颜料和其他材料混合、溶解或悬浮在一起的液体物质。它由溶剂和粘合剂组成。粘合剂的作用是把油墨的各组成部分粘合在一起，以利于油墨的使用；溶剂是使油墨成为流体，可以进行印刷的液体。用于丝网印刷油墨的连接料与加入其他油墨中的物质有关，当然不一定是同一物质。到底要使用哪种连接料与相应的油墨或颜料有关。也就是说它要能够与油墨处于化学共存状态或对颜色的混合不会产生有害的反应。有趣的是UV油墨含有颜料、连接料和活性剂或称作光引发剂的感光剂，其连接料是100%的固体。
 
　　在连接料分类中，油墨分为油性油墨、树酯油墨、油水油墨和水性油墨。油性油墨由颜料或以天然或合成树酯油混合而成的溶油染料制作而成。颜料通常是以粉末形式存在的，而染料是溶于液体中的颜色物质。
 
　　油性油墨以氧化形式干燥。意思是说油与氧相结合，慢慢地使油墨层失去油而干燥。油性油墨所用的干燥油有亚麻仁油、大豆油、桐油或紫苏等。因为这些油是以液体或糊状形式存在，干燥较慢，所以有些干燥剂由金属盐组成，这样的干燥剂加入油墨中可以加速油墨的干燥。
 
　　树酯连接料油墨含有树酯或由化学反应的油组成的油墨，一般是作为塑料类型材料油墨的一部分。颜料可以是人造的或天然的。它们与连接料及其他成分混合而制成油墨，这些油墨具有一致的塑性稠度和干燥性能。
 
　　树酯是一种天然或以化学反应获得的合成固体或半固体有机材料。有不同性质的天然树酯用作油墨的一部分。当树酯溶解成液体状态和悬浮于连接料和干燥剂中时，生成了一种油墨或涂布层，形成一个坚硬的、固态的和具有抵抗力的表面。合成树酯包括醇酸树酯、尿素、石碳酸、改性石碳酸和其他在化学结构和反应性能上不同于天然树酯的树酯。
 
　　漆和珐琅中的连接料通常也是由树酯、增塑剂、纤维素乙酸酯、或其他纤维素派生物混合而成的合成物。增塑剂或软化剂有助于得到彻底混合的同类产品和所需属性。连接料是由干燥油、金属干燥剂、和溶剂结合而成。
 
　　合成油墨通过蒸发或聚合干燥。在蒸发干燥中挥发性的物质蒸发掉而留下一层含有树酯和颜料的油墨层。聚合干燥是通过化学反应，在原子比例没有任何变化的情况下，单一小分子链接和组合成大分子。对合成油墨来说，干燥必须是在正常状态下，而不能在低温、高湿度和墨层过厚的情况下进行。生产合成油墨是因为它们能通过空气干燥或在给定的温度和时间下加速干燥过程。
 
　　表2显示了一些材料及可用于这些材料的油墨。
 
　　在不同条件下合成油墨所用的溶剂主要依赖给定的油墨和制造商。很明显由于这些油墨的化学复杂性，印刷者在调墨时，不可能每次都能达到要求，所以，调墨时混合比例的任何变化都要以制造商的说明为依据。
 
　　要想获得一致的混合油墨，如图20所示的机械混合器可以用于帮助您混合油墨。
 
　　因为有些溶剂和油墨是易燃的，所以使用时一定要小心，要远离火焰、远离电火花、禁止吸烟。另外，如果溶剂是有毒的或对身体有害的，应当避免与人体皮肤直接接触。 　
 
　油水连接料油墨中，连接料的比例越小，油墨的质量越好。水基油墨是由颜料如土色和人造矿物颜料加上水溶性树胶或作为阿拉伯树胶的连结料、糊精、胶水、酪蛋白或水玻璃制作而成的油墨。
 
　　在使用油墨时，还要注意区分用于丝印油墨中的树胶和树酯。虽然它们产生同样的结果，但是树胶是溶于水或在水中膨胀的物质，是一种天然合成物质。树酯通常不溶于水，既有天然的也有人工合成的。丝印油墨中的颜料来源于三个方面：土壤颜料，化学颜料和色淀颜料。土壤颜料是天然发现的颜料，是以一定的目的搜集和提炼的。化学颜料是使用越来越多的颜料，是由不同化合物和元素之间的化学反应得到的颜料。色淀颜料是一种特殊的有机颜料，是由惰性物质如铝或白垩制成的。它们可以与塑性稠度的透明或半透明体结合，并能保证加入油性油墨中仍保持透明。但是在油墨中除非特别指定，不能再加入其他颜色，因为它可能会发生对颜色有害的反应。 　　染料作为油墨在丝网工业中有三种形式：直接染料，需要媒染剂的染料，特殊的染料。直接染料是不用媒染剂直接染在丝织物和布上的染料。需要媒染剂的染料是指那些需要媒染剂或必须先对丝织物进行预处理才能印刷的染料。特殊的染料油墨是专为指定的丝织物用的化学物质和用于特定条件下的物质。通常来说，这些染料油墨需要通过加热和蒸发来加速固化。 　　有一点，在印刷者必须改变油墨的特性时，比如延迟干燥、加速干燥、使用补充剂等，要有一定的限度，不可过度。当然，在使用这些化合物时一定要按照制造商的说明来进行。延迟剂是用于降低干燥速度和提高印刷质量的溶剂，如立索清漆或立索油。用于图像中的清漆是以稠度来分类的，从NO.00000到NO.8，NO.00000是最稀的，NO.8是最稠的。其中NO.1、2、3是丝网印刷作业中推荐的种类。